Des dizaines de milliers de personnes fuient la RDC vers le Burundi suite à la prise de contrôle d’une ville clé par les rebelles.

Plus de 84 000 personnes ont fui vers le Burundi depuis l’est de la République démocratique du Congo (RDC) en raison d’une offensive rebelle soutenue par le Rwanda près de la frontière commune des deux pays, selon les derniers chiffres des Nations Unies.

Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a déclaré vendredi que le Burundi avait atteint un « point critique » face à l’afflux de réfugiés et de demandeurs d’asile fuyant une recrudescence de la violence dans la province du Sud-Kivu en RDC.

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« Des milliers de personnes traversant chaque jour la frontière à pied et en bateau ont submergé les ressources locales, créant une grave crise humanitaire qui nécessite un soutien international immédiat », a déclaré le HCR, notant que plus de 200 000 personnes avaient désormais cherché refuge au Burundi.

« Les femmes et les enfants sont particulièrement touchés ; ils arrivent épuisés et profondément traumatisés, portant les stigmates physiques et psychologiques de violences terrifiantes. Nos équipes ont rencontré des femmes enceintes qui nous ont confié ne pas avoir mangé depuis des jours. »

L’exode a commencé début décembre lorsque le groupe rebelle M23 a lancé une offensive qui a abouti à la prise d’Uvira, une ville stratégique de l’est de la RDC qui abrite des centaines de milliers de personnes.

Les réfugiés ont commencé à traverser la frontière vers le Burundi le 5 décembre, leur nombre augmentant considérablement après la prise de contrôle d’Uvira par le M23 le 10 décembre. Mercredi, le M23 a annoncé son retrait suite à la condamnation internationale de son attaque contre la ville.

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Au Burundi, les familles déplacées sont confrontées à des conditions difficiles dans les points de transit et les camps de fortune dotés d’infrastructures minimales, a déclaré l’ONU.

Nombreux sont ceux qui se sont abrités sous des arbres sans protection adéquate contre les intempéries, et faute d’eau potable et d’installations sanitaires appropriées.

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Environ la moitié des personnes déplacées sont des enfants de moins de 18 ans, ainsi que de nombreuses femmes, dont certaines sont enceintes.

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Ezechiel Nibigira, le président burundais de la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC), a fait état de 25 000 réfugiés à Gatumba, dans l’ouest du Burundi, et de près de 40 000 au Buganda, dans le nord-ouest, pour la plupart « complètement démunis ».

Augustin Minani, l’administrateur de Rumonge, a déclaré à l’AFP que la situation était « catastrophique » et que « la grande majorité meurt de faim ».

Des réfugiés ont raconté avoir été témoins de bombardements et de tirs d’artillerie ; certains ont vu des proches tués et d’autres ont été contraints d’abandonner des membres âgés de leur famille qui ne pouvaient pas poursuivre le voyage.

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DR Congo fighting: Life resumes in Uvira as M23 announces withdrawal

Retrait du M23
Le M23 a annoncé en début de semaine qu’il commencerait à se retirer d’Uvira, la direction du groupe qualifiant cette décision de « mesure de confiance » visant à soutenir les efforts de paix menés par les États-Unis et le Qatar.

Cependant, le ministre congolais de la Communication, Patrick Muyaya, a qualifié cette annonce de « diversion », affirmant qu’elle visait à soulager la pression sur le Rwanda .

Des sources locales ont indiqué que des policiers et des agents de renseignement du M23 étaient toujours déployés dans la ville jeudi.

L’offensive a permis au M23 d’étendre ses gains territoriaux cette année, après la prise par le groupe des villes importantes de Goma en janvier et de Bukavu en février.

L’avancée des rebelles a permis au M23 de contrôler un territoire important dans l’est de la RDC, riche en minéraux, et a coupé une voie d’approvisionnement essentielle pour les forces congolaises le long de la frontière avec le Burundi.

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Seizure of Uvira in DRC “will be a blow” to peace negotiations

Le M23 a lancé l’offensive d’Uvira moins d’une semaine après que les présidents de la RDC et du Rwanda aient rencontré le président américain Donald Trump à Washington, DC, pour réaffirmer leur engagement envers un accord de paix .

La prise de contrôle de la ville par les rebelles a suscité de vives critiques de la part de Washington, dont les responsables ont mis en garde contre les conséquences de ce qu’ils ont qualifié de violation de l’accord par le Rwanda. Le Rwanda nie soutenir le M23.

Depuis début décembre, les combats ont fait plus de 400 morts parmi les civils en RDC et plus de 200 000 déplacés.

Le conflit plus large qui sévit dans l’est du pays, où opèrent plus de 100 groupes armés, a déplacé plus de sept millions de personnes, selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.